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DEBUNK'CAT #9 : le chat domestique est une espèce arboricole

Dans cette rubrique, moi, Opie, votre mascotte préférée, je «débunke» les nombreuses idées reçues qui circulent un peu partout sur mon espèce.


Aujourd’hui, je prends un peu de hauteur (oui, je sais, je commence fort niveau jeux de mots !) sur une affirmation qu'on entend régulièrement: "Le chat domestique est une espèce arboricole".

 

Alors prenez quelques chips (ou des croquettes, c'est quand même bien meilleur) et installez-vous confortablement, parce qu'on va élaguer cette fausse idée jusqu'à la sève! 🪵😸

 

Mais d'abord, c'est quoi une espèce arboricole?


Dans le jargon éthologique, une espèce arboricole est une espèce qui dépend principalement des arbres pour ses activités essentielles. Cela signifie que ces animaux utilisent les arbres pour se nourrir, se reproduire, dormir ou interagir socialement. En gros, les arbres sont leur maison, leur garde-manger et leur refuge.


Les espèces arboricoles présentent souvent des adaptations physiques particulières, comme des membres préhensiles (capables de saisir), des griffes incurvées pour grimper et des queues longues servant pour l'équilibre. On retrouve aussi chez certains de ces animaux une supination avancée : la capacité de faire pivoter la paume de leur patte vers le haut ou vers l'extérieur, grâce à une souplesse articulaire très développée, qui leur offre une meilleure prise dans les branches. Ces caractéristiques leur confèrent une mobilité et une maîtrise exceptionnelles, rendant possible une vie quasi exclusive dans les arbres.


On retrouve ce mode de vie chez des animaux comme les gibbons, les paresseux, les koalas, les écureuils, certains serpents et de nombreux oiseaux, des insectes... mais aussi chez quelques félins adaptés à cet environnement.


En ce qui concerne ces derniers, des espèces arboricoles existent donc effectivement.


On notera par exemple :


Margay - Leopardus wiedii
  • Le margay : cette petite merveille vivant en Amérique centrale et du Sud est un acrobate hors pair, capable de descendre d’un arbre la tête en bas ! Il peut même manipuler une proie avec ses pattes avant tout en étant suspendu à une branche par les pattes arrière... Moi je dis: respect ! S'il évolue souvent au sol, c'est principalement dans les arbres qu'il chasse ses proies et se repose.


Chat marbré - Pardofelis marmorata
©Muséum National d'Histoire Naturelle
  • Le chat marbré : cousin félin d’Asie du Sud-Est qui adore les forêts tropicales, il se déplace facilement dans les arbres grâce à sa queue touffue, presque aussi longue que son corps et faisant office de balancier. Il peut grimper à une hauteur de 25 mètres (j'en ai le vertige rien que d'y penser...!) et est lui aussi capable de supination avec ses chevilles flexibles qui lui permettent de descendre à la verticale le long d'un tronc.


Panthère nébuleuse - Neofelis nebulosa
  • La panthère nébuleuse : ce magnifique félin est réputé pour ses talents arboricoles : avec sa longue queue, ses pattes courtes, la souplesse de ses articulations et sa puissance musculaire, cette panthère est extrêmement agile dans les arbres! Elle y passe une grande partie de son temps, aussi bien pour chasser que pour se reposer à l'abri des prédateurs.


Ces quelques exemples ne signifient toutefois pas que tous les félins sont arboricoles... Certains sont terrestres, d'autres semi-arboricoles. Mais alors, qu'en est-il pour mon espèce, le chat domestique ?


Pas besoin d'être arboricole pour apprécier les hauteurs


La confusion vient en réalité d'un malentendu : associer notre amour des hauteurs à un mode de vie arboricole – et pour certains humains, utiliser cette formulation est aussi sans doute un raccourci imagé pour expliquer à quel point les hauteurs sont en effet importantes pour nous.


Le chat chasse des proies essentiellement terrestres

Mais les arbres ne sont pas du tout notre habitat principal : dans la nature, nous chassons essentiellement des proies terrestres (même s'il peut nous arriver d'attraper des oiseaux, nos proies de prédilection, à quasiment 85%, sont des petits mammifères, des reptiles ou des amphibiens), faisons nos besoins sur la terre ferme (c'est quand même plus secure!), nous reposons et sociabilisons (ou pas!) presque toujours au sol. Notre mode de vie est donc bien différent de mes cousins félins sauvages ou d'autres vraies espèces arboricoles.


Le chat est en fait un félin terrestre "opportuniste" : on passe le plus clair de notre temps au sol, mais on grimpe volontiers quand une occasion se présente, que ça soit pour chasser un oiseau ou nous mettre en sécurité. Il faut dire que nous autres, chats domestiques, sommes des champions de l'adaptation dans bien des domaines, comme vous devez le savoir.


Pourquoi et comment satisfaire notre besoin de grimper ?


Attention, humains, je vous vois venir: "Ah ben cool, si mon chat n'est pas arboricole, je vais pouvoir me débarrasser de mon arbre à chat et enlever ce coussin de mon armoire". Bas les mains! Pouvoir grimper et se mettre en hauteur reste essentiel pour garantir notre bien-être et combler des besoins importants.


Le chat n'est pas arboricole mais il aime les hauteurs

Si je ne suis pas un margay ou une panthère nébuleuse (ok leurs robes sont magnifiques, mais franchement, mon pelage est plus original, non?), j'apprécie de bénéficier de plein de postes en hauteur à la maison pour plusieurs raisons :


  • Observer et surveiller : depuis le haut de mon arbre à chat ou de mon armoire, je peux observer mon environnement, garder un oeil sur tout, y compris sur mon humaine (oui, oui, on vous surveille 👀). Et c'est encore mieux si je peux profiter d'un point de vue sur l'extérieur depuis une fenêtre (pour espionner aussi les voisins!).

  • S'échapper ou me mettre en sécurité : un chien qui s'approche un peu trop, un congénère qui m'embête, un bruit qui me fait peur ? Zou, je file sur ma forteresse imprenable (que mes humains appellent un "frigo") pour me mettre en sécurité.

  • Explorer et s'amuser : quoi de mieux que des troncs en sisal à escalader et des étagères murales à parcourir pour m'amuser ? Grimper, courir et sauter, surtout pendant une bonne séance de jeu, me permettent de garder la forme – et la ligne! Un terrain de jeu idéal qui nous offre l'occasion de dépenser notre énergie tout en stimulant notre instinct exploratoire.

  • Dormir et se reposer : en hauteur, je dors plus sereinement car je peux garder un oeil sur mon environnement tout en étant hors de portée d'éventuels dangers. Contrôle et sécurité font de ces spots hauts placés des lieux parfaits pour des phases de sommeil profond, ou même pour une simple sieste somnolante.


Les hauteurs sont importantes pour le chat : proposez-lui des arbres à chat ou des parcours muraux

Enfin, nous proposer des hauteurs est aussi un bon moyen d'agrandir notre espace, ce qui peut être particulièrement utile et pertinent pour mes congénères qui habitent dans de petits appartements. Profitez de notre capacité à évoluer en trois dimensions pour agrémenter notre domaine de vie de petits spots judicieusement répartis dans l'habitation.


Donc en attendant que je puisse peut-être un jour descendre de mon tronc en sisal tête en bas comme un margay ou me servir de ma queue touffue comme parachute lors de mes sauts à la manière d'un écureuil, arrêtez de dire que je suis arboricole – mais n'oubliez pas que nous apprécions tout de même de pouvoir grimper. Merci bien, humains ! 😽


Sur ce, je retourne faire ma sieste sur mon coussin en haut de l'amoire, mais pas parce que je suis arboricole, hein. Juste parce que c'est mon spot préféré du moment.


Le chat n'est pas une espèce arboricole

Pssst, je ne sais pas si vous êtes au courant, mais mon humaine propose un ebook avec plein d'accessoires pour assurer notre bien-être, avec notamment de nombreuses pistes pour offrir des hauteurs à votre chat, que soit soit des arbres ou des parcours muraux. 😻


Une personne a partagé son avis parce qu'elle a justement apprécié de pouvoir trouver des parcours muraux pour son petit compagnon félin :


Merci Céline :)
Merci Céline :)

Vous pouvez trouver le guide ici :


Ebook d'accessoires pour chats

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