L'enrichissement olfactif : comment stimuler l'odorat de son chat ?

Notre monde est visuel.

Celui du chat est olfactif.

Le chat évolue dans un univers sensoriel très différent du nôtre. Là où l’humain s’appuie principalement sur la vue, le chat se repère, analyse et interagit avec son environnement en grande partie grâce aux odeurs.

Pourtant, ce sens essentiel est souvent sous-estimé dans l’aménagement de son quotidien, en particulier chez les chats vivant en intérieur.

Comprendre l’importance de l’odorat permet non seulement de mieux interpréter certains comportements, mais aussi d’en faire un véritable levier d’enrichissement.

Je vous propose dans cet article de revenir sur le rôle central de l’olfaction chez le chat et d’explorer différentes façons simples et adaptées de la solliciter au quotidien, dans le respect de ses besoins et de ses sensibilités.

L'IMPORTANCE DE L'ODORAT CHEZ LE CHAT

Si les autres sens jouent évidemment un rôle dans la perception de son environnement, l’odorat occupe chez le chat une place bien plus importante que chez l’humain. Les chats explorent, analysent et comprennent le monde avant tout avec leur nez.

Lorsque l’on s’intéresse de plus près à leurs capacités olfactives, cette différence devient évidente.

Des capacités olfactives remarquables

Chez le chat, la muqueuse olfactive couvre environ 20 cm², contre seulement 2 à 4 cm² chez l’humain. Cette surface est tapissée de très nombreux récepteurs olfactifs, capables de capter et de discriminer une grande variété d’odeurs.

À cela s’ajoute l’organe voméronasal, aussi appelé organe de Jacobson, qui permet au chat d’analyser des signaux chimiques spécifiques, totalement imperceptibles pour nous.

Autrement dit : notre cher chat domestique est un super-nez sur pattes !

Le rôle de l'odorat dans la vie du chat

L'odorat joue évidemment un rôle fondamental dans de nombeux aspects de sa vie de chat :

• L’odorat lui permet de repérer des proies, mais aussi d’évaluer la comestibilité d’une nourriture, notamment pour détecter si elle est avariée.

  
  

• Grâce aux marquages olfactifs déposés par les frottements, les griffades ou les déjections, le chat balise son domaine de vie, se crée des repères et transmet des informations à ses congénères.

  
  

• Les odeurs l’aident à détecter un danger ou une présence inconnue, lui permettant d’anticiper et d’adapter son comportement.

  
  

• Enfin, l’olfaction occupe une place centrale dans les relations entre chats : reconnaissance individuelle, interactions affiliatives ou conflictuelles, reproduction, mais aussi lien mère-chaton.

UTILISER SON ODORAT COMME SOURCE D’ENRICHISSEMENT

Lorsque l’on prend pleinement conscience de l’importance de l’odorat pour le chat, il devient évident qu’il peut constituer un levier d’enrichissement particulièrement intéressant.

Adapté à tous les âges et à tous les profils, l’enrichissement olfactif présente plusieurs bénéfices : il contribue à limiter l’ennui, à stimuler la curiosité, à répondre au besoin exploratoire et à compenser le manque de stimulations sensorielles, notamment chez les chats vivant exclusivement en intérieur.

La question qui se pose alors est simple : comment proposer des enrichissements olfactifs à la maison ?

Voici quelques idées !

Les herbes-aux-chats

Certaines plantes, appelées herbes-aux-chats, ont la particularité de provoquer des réactions spécifiques chez le chat. Elles peuvent favoriser l'apaisement, encourager l’exploration ou déclencher des comportements ludiques. Tous les chats n’y sont pas sensibles, et les réactions peuvent varier fortement d’un individu à l’autre.

Les principales herbes-aux-chats sont :

• La cataire, souvent retrouvée sous l’appellation “catnip”, sa traduction en anglais. 

• La valériane, connue pour son odeur très marquée (de pieds qui puent ! 😅). 

• Le matatabi, aussi appelé vigne d’argent ou silver vine, une plante originaire d’Asie.

• Mais aussi : le trèfle d’eau, l’olivier... 

Ces plantes existent sous différentes formes, comme les versions séchées, les sprays, les bâtonnets ou les pots, à choisir en fonction de l’objectif recherché et des préférences individuelles du chat

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La nature à la maison

Introduire des éléments issus de la nature est une autre manière très simple d’enrichir olfactivement le quotidien du chat, en particulier lorsqu’il n’a pas accès à l’extérieur.

Feuilles mortes, pommes de pin, plumes d’oiseaux, coquillages, mousse, morceaux de souche... lui offriront une diversité d’odeurs et de textures à découvrir.

Comment les présenter ? En fait, c’est très simple : il suffit de les déposer près de votre chat et de le laisser faire le reste ! 

Et même s’il ne joue pas forcément avec, le simple fait sentir, explorer, analyser ces nouvelles odeurs consitue déjà un enrichissement intéressant dans son quotidien.

Ici Kato découvre ses premières pommes de pin !

On peut aussi créer une sorte de "jardin olfactif d'intérieur" en disposant plein d'éléments différents dans un grand carton ou bac de rangement.

Il est important de garder à l’esprit que tout n’intéressera pas systématiquement tous les chats. Certains éléments susciteront un vif intérêt, d’autres beaucoup moins, et cela peut évoluer dans le temps.

À la maison, par exemple, mes 3 chats adorent par exemple les plumes d’oiseaux... mais j’ai fait chou blanc avec les coquillages 😅 Ça n’est pas grave : ça ne coûte rien d’essayer... c’est même gratuit !

Mesures de sécurité

Tout ce qui est naturel n'est pas sans danger, il y a donc quelques précautions à respecter.

• Les éléments proposés doivent être non toxiques, car certaines plantes ou fleurs peuvent être dangereuses, voire mortelles pour le chat.

• Une surveillance est recommandée afin d’éviter l’ingestion d’éléments inadaptés ou en trop grande quantité.

• Ce type d’activité est à proposer de préférence chez des chats vaccinés et ne présentant pas de fragilité immunitaire.

• Les éléments provenant de l’extérieur doivent idéalement être rincés afin de limiter la présence de parasites ou de résidus.

Le nosework

Le "nosework" consiste à proposer au chat une activité basée sur la recherche olfactive. On utilise principalement des friandises (de préférence appréciées par le chat, bien sûr !), mais aussi pourquoi pas des jouets imprégnés d’odeurs, qu’il doit retrouver grâce à son flair.

Le nosework offre de nombreux bénéfices à la fois comportementaux et cognitifs :

• Il répond directement au besoin exploratoire du chat et mobilise ses instincts naturels, notamment ceux liés à la chasse : chercher, flairer, analyser, localiser...

• Il sollicite ses capacités cognitives, en l’invitant à réfléchir et à résoudre une situation par lui-même.

• Contrairement à certains jeux physiques, le nosework est une activité calme et gratifiante, accessible à tous les chats, quel que soit leur âge ou leur niveau de mobilité.

J’avais justement fait un à ce sujet, à retrouver ici, dans lequel je vous explique comment mettre en place concrètement la recherche de friandises avec votre chat !

LES BONNES PRATIQUES DE L’ENRICHISSEMENT OLFACTIF

Comme pour tout enrichissement, il est important d’observer son chat : on propose, on ajuste… et on respecte ses réactions. 

Il est essentiel de ne jamais forcer l’interaction. Un enrichissement n’en est un que s’il est choisi. Le chat doit toujours pouvoir décider de s’approcher, de flairer quelques secondes, de s’éloigner… ou de ne pas venir du tout. L’absence d’intérêt n’est pas un échec, mais une information à prendre en compte pour ajuster les propositions futures.

Chez les chats sensibles sur le plan sensoriel ou facilement déstabilisés par la nouveauté, les odeurs devront être introduites progressivement. Pour ces profils, mieux vaut y aller par petites touches, en laissant au chat le temps d’explorer, d’intégrer, puis de passer à autre chose.

Enfin, pour que l’enrichissement olfactif reste pertinent dans le temps, il est préférable de faire tourner les éléments proposés. Laisser en permanence les mêmes objets ou les mêmes odeurs finit par les rendre banals – comme pour les jouets qui finissent pas prendre la poussière ! Alterner, retirer puis reproposer plus tard permet de maintenir la curiosité sans saturer l’environnement sensoriel du chat.