La mydriase, c'est le terme qui désigne la dilatation des pupilles.
Mais pourquoi donc les yeux de nos félins passent-ils parfois de petites ouvertures étroites à de grandes billes noires ?
Ce changement, qui donne parfois à nos petits compagnons des airs de panthère sauvage, se manifeste dans diverses situations et peut révéler des choses très différentes selon le contexte.
Comment ça marche ?
La pupille, ouverture centrale de l’iris de l’œil, contrôle la quantité de lumière qui atteint la rétine, où les images sont formées avant d’être transmises au cerveau.
Chez le chat, comme chez de nombreux autres animaux, la taille de la pupille varie en fonction de l’intensité lumineuse : elle se dilate dans l’obscurité (mydriase) et se contracte en présence de lumière vive – on parle alors de myosis. La pupille est contrôlée par des muscles de l’iris, qui répondent au système nerveux : le système sympathique, qui dilate les pupilles, et le parasympathique, qui les contracte.
Ce processus, connu sous le nom de réflexe pupillaire, est involontaire et permet à l’animal de s’adapter aux changements de luminosité pour affiner sa vision. En gros, l’œil du chat fonctionne un peu comme un appareil photo qui s’ajuste automatiquement pour une vision optimale. Pratique, non ?
Un super atout pour la chasse
La mydriase est un atout précieux pour nos petits prédateurs, qui sont des chasseurs crépusculaires. Actifs surtout à l’aube et au crépuscule, lorsque les proies sont elles-mêmes actives, les chats peuvent capter un maximum de lumière, même dans l’obscurité, ce qui améliore considérablement leur vision nocturne. Ils peuvent ainsi détecter les moindres mouvements de leurs proies, même dans la pénombre.
La dilatation de leurs pupilles maximise donc leur perception visuelle et leur réactivité, des qualités essentielles pour un chasseur, qui leur permettent de bondir sur leur proie au moment parfait !
Une réaction liées aux émotions
Si votre chat a les pupilles dilatées en plein jour, je vous rassure, ça n’a rien d’anormal ! La mydriase peut également se déclencher dans d’autres contextes liés à l’état émotionnel du chat, qu’il soit positif ou négatif.
En pleine séance de jeu, par exemple, il est pas rare de voir les pupilles de notre chat se dilater. Dans ce cadre, la mydriase sera le signe d’un état d’excitation intense.
Mais il y a au-delà de l’émotion une fonction à ce phénomène : lorsqu’il observe un jouet, le suit du regard, le poursuit, il est dans un mode qui s’apparente à celui de la prédation. Ses yeux sont alors comme des radars, et la dilatation des pupilles permet de maximiser sa perception et d’amplifier sa capacité à détecter et réagir rapidement au moindre mouvement. C’est ce qui rend nos petits compagnons si efficaces pour saisir le plumeau que vous agitez ou attraper en plein vol la souris que vous lancez : cette vision accrue leur donne une longueur d’avance pour bondir ou pivoter d’un seul coup !
La mydriase peut aussi se produire dans des contextes anxiogènes, et sera alors plutôt révélatrice d’un stress ou d’un inconfort. En fonction du profil de votre chat et de sa sensibilité, cette réaction sera plus ou moins intense et fréquente.
Caresses non désirées, bruit soudain, autre animal perçu comme menaçant, personne inconnue, environnement nouveau, tensions avec un congénère… sont autant de situations qui pourront déclencher une dilatation des pupilles. Dans ces cas-là, la mydriase est une réaction instinctive visant à maximiser la perception de l’animal pour lui permettre de mieux évaluer une situation : en cas de danger, le chat a en effet besoin d’analyser de manière précise une éventuelle menace pour pouvoir réagir rapidement.
Une fenêtre sur le monde intérieur du chat
La mydriase est donc une belle combinaison de biologie et de langage émotionnel!
Elle est utile au chat pour ajuster ses comportements et réagir efficacement en fonction des circonstances, que ça soit pour chasser une proie, bondir avec entrain sur un jouet ou fuir précipitamment devant une menace.
Mais elle est aussi pour nous un bon moyen de cerner l’état émotionnel de nos petits compagnons.
Toutefois, il est important de prendre en compte différents éléments pour une analyse pertinente :
Le profil de votre chat : chaque chat est unique, et sa façon de réagir à différents stimuli varie en fonction de sa personnalité et de son vécu. Certains chats pourront avoir les pupilles dilatées par la peur suite à un événement soudain ou menaçant, tandis que d’autres, plus anxieux et craintifs, pourront afficher cette dilatation même dans des situations relativement anodines. En prenant le temps d’observer votre chat, vous apprendrez à distinguer ce qu’il ressent réellement et à identifier son "niveau de dilatation pupillaire" habituel. Par exemple, ma Didite est une petite chatte très active, plutôt alerte, facilement "excitable", et ses pupilles sont très souvent dilatées, sans que ça soit forcément le signe d’un stress ou même d’une émotion intense.
Le contexte : comme nous l’avons vu, le chat peut dilater ses pupilles dans différentes situations. Le contexte global doit donc être pris en compte : activité en cours, environnement, stimuli sensoriels, présence d’autres individus… Votre chat est-il en train de jouer ? D’observer l’origine d’un bruit suspect ? Est-il détendu, en train de se reposer ? Y a-t-il un élément qu’il peut percevoir comme inconfortable ou menaçant ? Par exemple, si une mydriase se déclenche soudainement alors que vous prenez votre chat dans vos bras, cela peut signifier qu’il n'est pas à l'aise et/ou qu'il ne souhaitait pas être porté à ce moment précis.
Le langage corporel global : les yeux du chat ne sont qu’une pièce du puzzle de son langage corporel, et pour vraiment discerner son état émotionnel, il est essentiel d’observer également sa posture, la position ou les mouvements de sa queue, ses oreilles, son pelage, la présence de feulements ou d’éventuelles vocalises… Un chat aux pupilles dilatées avec le poil hérissé se sent peut-être menacé, alors que s’il a les oreilles bien droites et le corps détendu, cela peut signifier qu’il est sans doute simplement en phase d’exploration.
Un signe de pathologie ?
Bien que la mydriase soit la plupart du temps anodine, elle peut parfois être le signe d’un problème de santé. Une dilatation persistante (qui ne varie pas avec la lumière) peut indiquer un souci médical, surtout si elle est asymétrique (anisocorie) ou accompagnée de symptômes ou comportements inhabituels.
Parmi les causes possibles, on notera :
Troubles neurologiques : une lésion du nerf optique ou du cerveau peut empêcher les pupilles de réagir normalement.
Glaucome : une pression accrue dans l’œil peut provoquer une mydriase douloureuse.
Intoxication : certaines plantes ou produits toxiques peuvent également causer une dilatation inhabituelle des pupilles.
Hypertension : souci plus fréquent chez les chats âgés, elle peut influencer la taille des pupilles.
Certains médicaments peuvent également être responsables d’une mydriase.
Dans tous les cas, ne paniquez pas dès que les pupilles de votre chat se dilatent ! Et au moindre doute, parlez-en tout simplement à votre vétérinaire pour vous assurer que tout va bien.
J’espère que cet article vous a plu et que vous regarderez désormais d’un autre œil les pupilles de votre chat. 😉 👀🐾