Changement de comportement chez le chat : quand consulter un vétérinaire ?
Votre chat se cache davantage, miaule plus qu'avant ou commence à uriner hors de son bac ?
Face à ces changements, votre premier réflexe est peut-être de chercher ce qui, dans son environnement ou son quotidien, aurait pu le perturber.
C'est tout à fait naturel ! Pourtant, derrière un changement de comportement peut aussi se cacher un problème de santé, parfois difficile à déceler.
Avant de chercher une explication comportementale, il est donc essentiel d'explorer les éventuelles causes médicales.
Votre chat a changé de comportement ?
Les problèmes de santé ne se manifestent pas toujours par des symptômes évidents. Chez le chat, ils peuvent aussi entraîner des modifications du comportement.
Par exemple, votre chat :
est moins actif, plus distant ou s’isole davantage
commence à uriner ou à déféquer hors de son bac à litière
miaule plus souvent ou de manière inhabituelle
tolère moins bien les contacts, évite certaines manipulations ou présente des comportements agressifs inhabituels
se lèche de façon excessive, parfois jusqu’à provoquer une perte de poils...
Un changement de comportement, qu’il soit soudain ou progressif, mérite d’être pris au sérieux, particulièrement lorsqu’il persiste ou s’accentue.
Vous connaissez les habitudes de votre chat et vous êtes donc la première personne à pouvoir remarquer que quelque chose a changé, même si vous ne parvenez pas toujours à identifier ce qui en est à l'origine.
Pourquoi pense-t-on spontanément à une cause comportementale ?
Lorsqu’un chat se comporte différemment, il est fréquent de chercher une explication dans son environnement, ses habitudes ou ses relations avec les autres membres du foyer.
Et les hypothèses ne manquent pas !
Votre chat est moins actif, plus distant et s’isole davantage ?
« C’est sûrement une phase, il vieillit, il fait chaud, il est de mauvaise humeur en ce moment… »
Il s’est mis à faire ses besoins hors de son bac ?
« Il n’aime pas son nouveau substrat, l’autre chat l’embête quand il va à la litière, il n’apprécie pas que son bac ait été déplacé dans le garage… »
Il miaule beaucoup plus qu’avant ?
« Il s’ennuie, il réclame à manger, il veut davantage d’attention, il est stressé depuis le déménagement… »
Toutes ces interprétations sont compréhensibles et certaines peuvent effectivement contribuer à expliquer les comportements observés.
Un bac mal situé peut favoriser des éliminations hors litière. Un environnement insuffisamment stimulant peut contribuer à certaines sollicitations répétées. Un changement dans le foyer peut modifier les habitudes ou les réactions d’un chat.
Mais une explication plausible n’est pas nécessairement la bonne, ni la seule.
Pourquoi les problèmes de santé passent-ils parfois inaperçus chez le chat ?
Notre cher chat domestique peut se montrer particulièrement discret lorsqu’il ressent une douleur ou un inconfort.
Même s’il est un prédateur efficace, le chat est aussi susceptible d’être la proie d’autres animaux. Dans la nature, manifester des signes de faiblesse peut représenter un désavantage face à une menace. Cette double position de prédateur et de proie contribue à expliquer pourquoi les chats peuvent présenter des manifestations de douleur relativement discrètes.
Il ne faut toutefois pas en déduire qu’ils dissimulent systématiquement ou volontairement leur souffrance. La douleur peut s’exprimer de nombreuses façons, et certaines manifestations sont simplement difficiles à reconnaître pour l’humain.
« Il mange et il joue, donc tout va bien »
C’est un argument que j’entends régulièrement, et il est compréhensible : voir son chat manger avec appétit, jouer et poursuivre ses activités habituelles est plutôt rassurant.
Mais ces observations ne suffisent pas à exclure un problème médical.
L’absence de symptômes évidents ne signifie pas forcément que tout va bien :
l'absence de sang visible dans les urines n'exclut pas un problème urinaire
l'absence de boiterie n'exclut pas une douleur articulaire
l'absence de vomissements n'exclut pas des troubles digestifs...
Un chat peut donc continuer à manger et à jouer tout en présentant une affection nécessitant une prise en charge.
Dans le cadre de mon activité, j’ai rencontré de nombreuses situations dans lesquelles tout semblait « aller bien »… jusqu’à ce que des investigations vétérinaires mettent en évidence un problème de santé.
Quels problèmes de santé peuvent modifier le comportement d’un chat ?
De nombreuses affections médicales peuvent s’accompagner de changements comportementaux.
Voici quelques exemples de problématiques fréquemment rencontrées en consultation, ainsi que des pistes médicales pouvant être explorées par le vétérinaire.
Attention, je tiens à préciser que ces listes sont non exhaustives : elles illustrent uniquement des associations possibles et ne permettent évidemment pas de déterminer l'origine médicale d'un comportement. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Un chat qui élimine hors de son bac
Plusieurs affections peuvent contribuer à l'apparition d'éliminations hors litière, notamment :
une cystite ou une autre affection du bas appareil urinaire
la présence de cristaux ou de calculs urinaires
une maladie rénale, notamment lorsqu'elle s'accompagne d'une augmentation du volume des urines
des douleurs locomotrices, comme celles associées à l'arthrose
des troubles digestifs, notamment lorsqu'ils provoquent des douleurs, une diarrhée ou une constipation
certaines parasitoses intestinales.
Un chat qui ressent des douleurs lorsqu'il urine peut modifier ses habitudes d'élimination. Un autre, souffrant de douleurs articulaires, peut éprouver des difficultés à accéder à son bac ou à adopter certaines postures. Des besoins plus fréquents ou urgents peuvent également favoriser les incidents.
Si vous souhaitez en savoir plus sur cette problématique souvent multifactorielle, j'y ai justement dédié un article à découvrir ici !
Un chat qui miaule de façon insistante
Une augmentation des vocalisations peut notamment être associée à :
une hyperthyroïdie
une hypertension artérielle
un dysfonctionnement cognitif, notamment chez le chat âgé
des douleurs aiguës ou chroniques
des altérations sensorielles, comme une diminution de l'audition ou de la vision.
Les vocalisations peuvent bien sûr aussi être influencées par les habitudes d'interaction avec l'humain, les apprentissages ou certains facteurs environnementaux.
Mais lorsqu'un chat commence à miauler davantage, notamment sans changement évident dans ses habitudes, il est important de ne pas attribuer automatiquement ces sollicitations à l'ennui, à la faim ou à une recherche d'attention.
Un chat qui se lèche de façon excessive
Un léchage particulièrement fréquent, intense ou localisé, parfois accompagné d'une perte de poils, peut notamment être lié à :
des parasites externes, en particulier les puces
des allergies alimentaires ou environnementales
des affections dermatologiques provoquant des démangeaisons
certaines douleurs, notamment articulaires ou abdominales.
Un léchage excessif peut également bien sûr être associé à des facteurs comportementaux, mais il serait prématuré de le considérer d'emblée comme une manifestation de stress.
Un examen vétérinaire est indispensable pour rechercher une éventuelle origine médicale, en particulier lorsque le léchage entraîne des lésions cutanées ou une dépilation.
Et si le comportement apparaît après un événement stressant ?
Un déménagement, des travaux, l'arrivée d'un nouvel animal ou une modification importante des habitudes peuvent effectivement influencer le comportement d'un chat.
Lorsqu'un changement de comportement survient juste après un événement de ce type, le lien semble parfois évident.
Pourtant, la présence d'un facteur de stress n'exclut absolument pas une origine médicale.
Le stress peut notamment jouer un rôle dans l'apparition ou l'aggravation de certaines affections, comme la cystite idiopathique féline, pour laquelle les interactions entre l'environnement, les réponses physiologiques au stress et le fonctionnement de l'organisme sont particulièrement importantes.
Prenons l'exemple d'un chat qui commence à uriner hors de son bac après un déménagement : il est possible que ce nouvel environnement perturbe ses habitudes ou rende certaines ressources moins accessibles. Mais il est également possible qu'il présente, au même moment, un problème urinaire.
Les origines médicales, comportementales et environnementales ne s'excluent donc pas : elles peuvent être étroitement liées et s'influencer mutuellement.
Pourquoi certains comportements persistent-ils après la guérison ?
Autre point important : la résolution d'un problème médical ne s'accompagne pas toujours d'un retour immédiat aux habitudes antérieures.
Certains comportements peuvent subsister, notamment lorsque des expériences désagréables ont favorisé des associations négatives.
Par exemple, un chat qui a ressenti des douleurs lorsqu'il urinait, notamment lors d'un épisode de cystite, peut progressivement développer une aversion pour son bac. Même après la résolution de l'affection initiale, cette association négative peut donc persister et contribuer au maintien des éliminations hors litière.
Une fois la situation médicale stabilisée, il peut alors être utile de revoir les caractéristiques des bacs, leur emplacement, tout en travaillant sur les éventuelles associations négatives développées par le chat, afin de favoriser la résolution de la problématique.
Quelle est la place du comportementaliste dans cette démarche ?
L'accompagnement comportemental peut justement être utile lorsqu'une affection a été diagnostiquée et prise en charge sans que les difficultés comportementales aient complètement disparu, mais aussi lorsque les examens vétérinaires n'ont pas mis en évidence de cause médicale.
En tant que comportementaliste spécialiste du chat, mon rôle consiste à analyser son environnement, ses habitudes de vie, ses activités et ses interactions afin d'identifier les facteurs susceptibles de favoriser ou d'entretenir les comportements gênants et de proposer des recommandations adaptées.
L'essentiel reste de ne pas opposer santé et comportement, mais de toujours considérer le chat dans sa globalité, en tenant compte de tous les facteurs susceptibles d'influencer son bien-être. 💚
Carney, H. C., Sadek, T. P., Curtis, T. M., Halls, V., Heath, S., Hutchison, P., Mundschenk, K., & Westropp, J. L. (2014). AAFP and ISFM guidelines for diagnosing and solving house-soiling behavior in cats. Journal of Feline Medicine and Surgery, 16(7), 579–598.
Steagall, P. V., Robertson, S., Simon, B., Warne, L. N., Shilo-Benjamini, Y., & Taylor, S. (2022). 2022 ISFM consensus guidelines on the management of acute pain in cats. Journal of Feline Medicine and Surgery, 24(1), 4–30.
Gruen, M. E., Lascelles, B. D. X., Colleran, E., Gottlieb, A., Johnson, J., Lotsikas, P., Marcellin-Little, D., & Wright, B. (2022). 2022 AAHA pain management guidelines for dogs and cats. Journal of the American Animal Hospital Association, 58(2), 55–76.
Buffington, C. A. T., Westropp, J. L., Chew, D. J., & Bolus, R. R. (2006). Clinical evaluation of multimodal environmental modification (MEMO) in the management of cats with idiopathic cystitis. Journal of Feline Medicine and Surgery, 8(4), 261–268
